三人斗地主使用一副54張的撲克牌，包括兩張怪(王)，即大怪和小怪。牌面從大到小依次是：大怪、小怪、2、A、K、Q、J、10、9、8、7、6、5、4、3，花色是沒有區別的。

　　中國的大多數牌類玩法通常是不發牌的，而是玩家輪流從牌堆中抓牌。一個玩家(以下稱為莊家)洗牌以后，讓他左邊的玩家切牌，并把牌堆放在牌桌中 間。然后莊家翻出一張牌，插到牌堆當中(牌面向上，抓到這張牌的人先叫牌)。莊家先從牌堆最上面抓一張牌(但不要讓其他玩家看到)，然后右邊的玩家以同樣 的方式抓牌，然后是第三個玩家，然后又輪到莊家，就這樣沿著牌桌逆時針抓牌，直到每人手里抓了17張為止。直到叫牌前，最后3張牌依然是牌面朝下扣在牌桌 上的。玩家最好是一邊抓牌一邊理牌，這樣可以節約一些時間。

　　但事實上斗地主通常是由莊家發牌而不是輪流抓牌的，因為發牌的速度比輪流抓牌快，而且不容易忘記留3張底牌。

　　叫牌：誰來當地主由叫牌來決定，地主將獨自對抗兩個農民。定約只有1分、2分和3分3種。發牌時誰發到翻開的牌誰就先叫。輪到叫牌的玩家可以不 叫(Pass)，也可以叫出比當前定約更大的定約。如果3個玩家都不叫，那么本局牌就荒牌，并且重新發牌。如果有人叫了牌，那么叫牌就按逆時針繼續(不叫 或者叫出更高的定約)，直到連續兩人不叫或者某人叫了3分(因為這是最高定約)叫牌才結束。最后一個叫得最高的定約者就成為地主，并且拿走3張牌面朝下的 底牌，所以地主手上有20張牌。

　　【在三人斗地主中，地主拿到的3張底牌要亮出給兩個農民看，這點區別于后面介紹的四人斗地主?！?/p>

　　出牌：地主先出牌，可以出一張牌或一組合法的牌型。按逆時針順序，下一個玩家要么不出(Pass)，要么出張數和類型都相同但比上一組牌更大的 牌。但有兩種牌型例外——火箭能蓋過任何牌型，炸彈能蓋過除火箭和更大的炸彈外的任何牌型(下面會介紹)。出牌將這樣沿著牌桌持續多輪，直到連續兩個玩家 不出為止。然后把這些出過的牌扣下去放在一邊，并從上次出牌的人開始，領出任何一張或一組合法的牌型。

　　斗地主有13種合法的牌型可以出：

　　(1) 單張：前面提到過，大小順序從3(最小)到大怪(最大);

　　(2) 一對：兩張大小相同的牌，從3(最小)到2(最大);

　　(3) 三張：三張大小相同的牌;

　　(4) 三帶一：三張并帶上任意一張牌，例如6-6-6-8，根據三張的大小來比較，例如9-9-9-3蓋過8-8-8-A;

　　(5) 三帶一對：三張并帶上一對，類似撲克中的副路(Full House)，根據三張的大小來比較，例如Q-Q-Q-6-6蓋過10-10-10-K-K;

　　(6) 順子：至少5張連續大小(從3到A，2和怪不能用)的牌，例如8-9-10-J-Q;

　　(7) 連對：至少3個連續大小(從3到A，2和怪不能用)的對子，例如10-10-J-J-Q-Q-K-K;

　　(8) 三張的順子：至少2個連續大小(從3到A)的三張，例如4-4-4-5-5-5;

　　(9) 飛機：每個三張都帶上額外的一個單張，例如7-7-7-8-8-8-3-6，盡管三張2不能用，但能夠帶上單張2和怪;

　　(10) 三張帶一對的順子：每個三張都帶上額外的一對，只需要三張是連續的就行，例如8-8-8-9-9-9-4-4-J-J，盡管三張2不能用，但能夠帶上一對 2【不能帶一對怪，因為兩張怪的大小不一樣】，這里要注意，三張帶上的單張和一對不能是混合的，例如3-3-3-4-4-4-6-7-7就是不合法的;

　　(11) 炸彈：四張大小相同的牌，炸彈能蓋過除火箭外的其他牌型，大的炸彈能蓋過小的炸彈;

　　(12) 王炸：一對怪，這是最大的組合，能夠蓋過包括炸彈在內的任何牌型;

　　(13) 四帶二：有兩種牌型，一個四張帶上兩個單張，例如6-6-6-6-8-9，或一個四張帶上兩對，例如J-J-J-J-9-9-Q-Q，四帶二只根據四張的 大小來比較，只能蓋過比自己小的同樣牌型的四帶二【四張帶二張和四張帶二對屬于不同的牌型，不能彼此蓋過】，不能蓋過其他牌型，四帶二能被比自己小的炸彈 蓋過。

　　另外，這次不出并不意味著放棄下次出牌的權利。

　　例如，玩家A(地主)出了3-3-3-9以剔除一些小的牌，B不出，C出了5-5-5-7，A再出K-K-K-J，B再出A-A-A-3，C和A都不出，因此接下來B就能領出任意牌，他出一張4。

　　這里要注意，B可以在第一次就出A-A-A-3，但他寧愿不出來給同伴出牌的機會，讓同伴剔除一些小的牌。這時C應盡可能蓋過，以免讓A再有領出的機會。B再次蓋過A后，出了一張很小的牌來給C出牌廢牌的機會，當然C也可以出一張大牌來對地主施壓。

　　記分：地主先出完所有的牌就贏了，如果沒有出過炸彈或火箭，那么每個農民要把定約的分數(1分、2分或3分)付給地主。兩個農民中有一個先出完 所有的牌，地主就輸了，那么地主要把定約的分數付給每個農民。每當任何一個玩家出了炸彈或火箭，那么分數就要翻一番。例如某局牌出了2個炸彈和1個火箭， 叫3分的地主如果先出完，他就向每個農民贏得24分【總共贏得48分】，如果農民先出完，地主就向每個農民輸掉24分【總共輸掉48分】。

　　這里要注意，兩個農民贏的分數或輸的分數是一樣的，他們構成一個臨時的同盟。對抗地主時，幫助同伴先出完等同于自己先出完。因此兩個農民最好不要經常蓋過彼此的牌，而較弱的農民應該幫助較強的農民先出完。